China is het thuisland van thee. Er wordt aangenomen dat China al vijf- tot zesduizend jaar geleden theestruiken heeft en dat de menselijke teelt van theeplanten tweeduizend jaar teruggaat. Thee uit China begon, samen met haar zijde en porselein, meer dan duizend jaar geleden over de hele wereld bekend zijn en sindsdien altijd een belangrijk Chinees exportproduct zijn geweest. andere landen hebben hun oorsprong direct of indirect in China.Het woord voor theebladeren of thee als drank is in veel landen afgeleid van het Chinese karakter "cha." De Russen noemen het "cha"i", wat klinkt als "chaye" (theebladeren) zoals het wordt uitgesproken in het noorden van China, en het Engelse woord "thee" klinkt vergelijkbaar met de uitspraak van zijn tegenhanger in Xiamen (Amoy). Het Japanse karakter voor thee is precies hetzelfde geschreven als in het Chinees, hoewel uitgesproken met een klein verschil.De gewoonte van theedrinken verspreidde zich in de 6e eeuw naar Japan, maar werd pas in de 17e en 18e eeuw in Europa en Amerika geïntroduceerd. Nu is het aantal theedrinkers in de wereld legio en neemt nog steeds toe.
